가을철 눈이 가렵고 충혈돼요, 알레르기 결막염일까요?

알레르기 결막염은 어떤 증상이 특징인가요?

알레르기 결막염은 꽃가루, 먼지, 곰팡이, 반려동물의 털이나 비듬처럼 알레르기를 일으키는 물질에 결막이 반응해 생기는 염증입니다. 전염되는 감염병은 아니며 가을에도 꽃가루와 건조한 바람, 실내 먼지 등의 영향을 받을 수 있습니다.

가장 특징적인 증상은 가려움입니다. 대개 두 눈이 함께 가렵고 충혈되며 맑은 눈물이 나거나 눈꺼풀이 붓습니다. 재채기, 콧물, 코막힘 같은 알레르기 비염 증상이 같이 나타나기도 합니다.

안구건조증이나 감염성 결막염과 어떻게 다른가요?

안구건조증은 뻑뻑함, 이물감, 화끈거림, 일시적인 흐릿함이 흔하고 가려움은 상대적으로 덜할 수 있습니다. 알레르기 결막염은 심한 가려움과 맑은 눈물, 양쪽 눈의 증상이 단서가 됩니다.

바이러스성·세균성 결막염은 한쪽 눈에서 시작해 다른 눈으로 번지거나 끈적하고 누런 분비물이 생길 수 있으며 다른 사람에게 전파될 수 있습니다. 그러나 증상이 겹치는 경우가 많아 충혈 모양만 보고 원인을 단정해서는 안 됩니다.

눈이 가려울 때는 어떻게 관리하나요?

눈을 비비면 잠깐 시원하게 느껴질 수 있지만 결막의 염증과 부종이 더 심해지고 각막 표면에 상처가 생길 수 있습니다. 특히 아이가 반복적으로 세게 비비는 습관은 각막 모양에 좋지 않은 영향을 줄 수 있어 주의해야 합니다.

가려울 때는 눈을 감고 차가운 수건으로 냉찜질을 하거나, 의료진이 사용해도 된다고 안내한 인공눈물로 눈 표면의 알레르기 물질을 씻어내는 방법이 도움이 될 수 있습니다.

원인이 되는 물질과의 접촉을 줄이는 것이 기본입니다. 외출 후에는 손과 얼굴을 씻고 머리카락에 묻은 꽃가루나 먼지를 제거하세요. 베개 커버와 침구를 자주 세탁하고 실내 먼지와 곰팡이를 줄이는 것도 도움이 됩니다.

• 바람이 강하거나 꽃가루가 많은 날에는 안경이나 선글라스로 눈을 보호한다
• 외출 후 손·얼굴·머리카락을 씻고 옷을 갈아입는다
• 차가운 찜질로 가려움과 부기를 완화한다
• 손을 씻지 않은 채 눈을 만지거나 비비지 않는다
• 수건, 베개, 화장품, 안약을 다른 사람과 공유하지 않는다

시중 안약을 임의로 사용해도 되나요?

충혈을 빠르게 줄여 주는 안약을 반복해서 사용하면 중단 후 충혈이 더 심해지는 반동 현상이 생길 수 있습니다. 남아 있는 항생제 안약은 알레르기 결막염에 효과가 없고, 스테로이드 안약은 안압 상승·감염·백내장 같은 부작용 위험 때문에 안과의사의 진단과 관찰이 필요합니다.

알레르기 안약도 종류와 사용법이 다릅니다. 증상이 반복되거나 일반적인 관리로 좋아지지 않는다면 원인을 확인한 뒤 아이와 성인의 눈 상태에 맞는 안약을 처방받으세요.

콘택트렌즈를 착용 중이라면 어떻게 하나요?

충혈, 가려움, 분비물이나 통증이 있을 때는 콘택트렌즈 착용을 중단하고 안경을 사용하세요. 렌즈를 낀 채 눈을 비비거나 증상이 나아질 때까지 같은 렌즈를 계속 사용하면 각막 자극이나 감염 위험이 커질 수 있습니다.

증상이 좋아진 뒤 언제 렌즈를 다시 착용할지는 진료를 통해 확인하는 것이 안전합니다. 렌즈와 케이스의 교체, 세척 방법도 함께 점검하세요.

병원에는 언제 가야 하나요?

심한 눈 통증, 시력 저하, 빛을 보기 힘든 눈부심, 한쪽 눈의 심한 충혈, 각막이 뿌옇게 보이는 변화, 눈을 뜨기 어려울 정도의 부기나 많은 분비물이 있으면 단순 알레르기로 넘기지 마세요.

증상이 며칠 동안 계속되거나 자주 재발하는 경우, 아이가 계속 눈을 비비는 경우, 콘택트렌즈 착용자에게 충혈이 생긴 경우에도 검사를 권합니다. 알레르기인지 감염인지 다른 안과 질환인지 구분한 뒤 치료해야 합니다.